Autorenporträts

Schriftsteller und Alkohol

"Trinken ist das Laster des Schriftstellers" sagte einst F. Scott Fitzgerald. Und tatsächlich finden sich unter den bedeutendsten Schriftsteller der letzten Jahrhunderte jede Menge Alkoholabhängige. Viele von ihnen konnten ihre Sucht bis zum Ende ihres Leben nicht überwinden.

"Gedichte, die von Wassertrinkern geschrieben wurden, können nicht lange Gefallen erregen oder überleben", schrieb einst Horaz. Und tatsächlich ist für eine erstaunliche Anzahl an Autoren der Konsum von Alkohol eng mit ihrem schriftstellerischen Schaffen verknüpft. Michael Krüger ging sogar so weit, dass er das Verhältnis vom Alkoholkonsum zum gedruckten Buch berechnete. Dabei stellte sich heraus, dass ein Buch nicht nur beim Schreiben Alkohol verbraucht, sondern auch beim Lesen.

Viele Autoren haben nicht nur durch ihre Werke enorme Bekanntheit erlangt, sondern sind der Nachtwelt auch durch ihren exzessiven Alkoholkonsum im Erinnerung geblieben. Nicht immer ist es die Sucht, die Künstler zu Alkohol und Drogen greifen lässt. Manche Autoren setzen absichtlich  bewusstseinsverändernde Mittel ein, um ihre Fantasie zu beflügeln und neue künstlerische Erfahrungen zu machen. Gerade im 19. Jahrhundert nahm der Einsatz von Drogen zur Wahrnehmungserweiterung zu. So schrieb Robert Louis Stevenson einen Teil des Buches "Dr. Jekyll und Mister Hyde" im Drogenrausch und Charles Baudelaire formulierte in seinem Essay "Die künstlichen Paradiese" eine wahre Lobeshymne auf Drogen. Eine Entwicklung, die nicht nur in der Literatur zu finden ist − auch Maler und Musiker experimentierten mit Drogen und schufen völlig neue Kunstformen wie beispielsweise die sogenannte "Psychedelische Kunst". Doch dies ist eher die Ausnahme. Der Konsum von Alkohol ist nur selten auf künstlerische Experimente gegründet, viele Schriftsteller dagegen sind der Sucht verfallen und kämpfen häufig zusätzlich gegen Depressionen − darunter jede Menge berühmte Autoren wie E.T.A. Hoffman, Gottfried Keller oder William S. Burroughs. Auch in der Gegenwartsliteratur finden sich alkoholabhängige Autoren wie Peter Wawerzinek, der in "Schluckspecht" über die Trinkerei schreibt, oder Stephen King, der seine Sucht in den 80er Jahren überwinden konnte. 

Drei erfolgreiche Autoren, die ihre Abhängigkeit bis zum Lebensende nicht in den Griff bekommen konnten, stellen wir euch heute vor.

Dylan Thomas

62 Jahre liegt der Tod des US-amerikanischen Schriftstellers nun zurück. Mit gerade mal 16 Jahren verließ Dylan Thomas die Schule ohne Abschluss. Er bekam eine Anstellung bei der South Wales Daily Post und arbeitete dort zwei Jahre als Journalist. 1934 veröffentlichte er sein erstes großes Werk. "18 Poems" wurde für den jungen Schriftsteller ein voller Erfolg.

Dylans Lyrik war beliebt, mit seinem Talent als Entertainer begeisterte er die Massen. Er verdiente gut, erhielt für seine Lesereise Tausende von Dollar und verbrachte seine Zeit mit Freunden in Lokalen. Er inspirierte viele junge Künstler, wurde für John Lennon und Mick Jagger zum Helden und Bob Dylan war so begeistert von Thomas' Gedichten, dass er seinen Künstlernamen nach seinem großen Idol auswählte.

Doch Thomas war dem Alkohol verfallen. Sein verdientes Geld floss sofort in Drinks, immer war er knapp bei Kasse, musste sich Kleidung von seinen Freunden leihen und konnte seine Familie nicht ausreichend versorgen. Auch seine Frau Caitlin, die er in einem Londoner Pub kennenlernte, war Alkoholikerin. Als Freigeist und selbstbewusste Idealistin diskutierte sie mit ihrem Mann über seine Kunst und Politik und wich keinem Streit aus. Ihre Ehe war geprägt von Alkoholexzessen, Eifersucht und Affären - und doch waren die beiden unzertrennlich.  

Auf einer Lesereise quer durch die USA starb Dylan Thomas mit nur 39 Jahren an einer Alkoholvergiftung. Einige Tage zuvor soll er noch gesagt haben: "Ich hatte 18 volle Whiskys; ich denke, das ist Rekord." An seinem Sterbebett erlitt Caitlin einen Nervenzusammenbruch und wurde in eine psychiatrische Klinik eingewiesen. Als Thomas starb, war seine letzte Geliebte bei ihm.

Übrigens: Wer sich für Dylan Thomas' Arbeit und Leben interessiert, dem sei dieses Hörbuch ans Herz gelegt. Mich hat es absolut begeistert!

Ernest Hemingway

Er war einer der erfolgreichsten US-amerikanischen Schriftsteller. Seine Arbeit wurde mit dem Pulitzer-Preis und dem Literaturnobelpreis ausgezeichnet und Erzählungen wie "Der alte Mann und das Meer" oder "Schnee auf dem Kilimandscharo" zählen heute zu den Klassikern der amerikanischen Literatur. Doch sein Leben war von schwerem Alkoholismus gezeichnet. Im Ersten Weltkrieg wurde er an der Italienfront schwer verletzt und verbrachte mehrere Monate in einem Krankenhaus in Mailand. Zurück in Amerika arbeitete er als Reporter, doch schon bald verließ er das Land und arbeitete als Korrespondent in Paris. Dort lernte er die Schriftsteller Ezra Pound, James Joyce und F. Scott Fitzgerald kennen und verabschiedete sich vorerst vom Journalismus, um sich der schriftstellerischen Arbeit zuzuwenden. Mit "Fiesta" gelang ihm 1927 sein Durchbruch. Seine Kurzgeschichten lebten von der schnörkellosen, einfachen Sprache, die Hemingway u.a. von Gertrude Stein übernahm. Er wechselte seinen Wohnort, lebte in Florida und Kuba, reiste nach Afrika und arbeitete immer wieder auch als Kriegsreporter. Insgesamt war der Autor vier Mal verheiratet.

Vor allem in Paris lernte er Alkohol − insbesondere Wein − lieben. Ganz nach dem Motto: "Done by noon, drunk by three“ versuchte er in jungen Jahren noch, mit dem Trinken erst nach der Arbeit zu beginnen. Doch je älter er wurde, desto mehr trank er auch. In Bars war er ein vielgesehener Gast, der hochprozentige Drinks bevorzugte. In Kuba wurde sogar ein Cocktail bestehend aus Rum, Limettensaft und Rohrzuckersirup nach ihm benannt, weil er diesen angeblich besonders gerne trank: der "Hemingway Sour".

Doch Hemingway litt nicht nur unter seiner Alkoholsucht, er war auch depressiv. Als er Kuba mit seiner vierten Ehefrau 1960 verließ und nach Spanien zog, wurde er schwer krank. Trotz Medikamenten und Elektrokrampftherapie stellte sich keine Besserung ein. 1961 erschoss sich der Autor mit einer Flinte. Zuvor hatten sich bereits sein Vater, seine Schwester und sein Bruder umgebracht.    

Francis Scott Fitzgerald

Er ist der Autor einer der bedeutendsten Werke der amerikanischen Moderne. Doch "Der große Gatsby" verkaufte sich erst nach Fitzgeralds Tod gut und wurde schließlich nach der erfolgreichen Verfilmung in den 70er Jahren zum weltweiten Bestseller.

Während seines Lebens kämpfte der Schriftsteller um die Aufmerksamkeit für seine Arbeit. Sein Studium in Princeton schloss er nicht ab und nachdem er an der Militärfront in Alabama verletzt wurde, nahm er eine Stelle in einer Werbeagentur an. Seine Freizeit nutzte er, um zu schreiben - immer in der Hoffnung, dass er seine Texte verkaufen kann. Doch lange Zeit rieselte es von allen Seiten Absagen. Seine große Liebe Zelda Sayre lehnte seinen Heiratsantrag ab, weil er ihr nicht genügend Sicherheiten bieten konnte. Erst 1919 stellten sich die ersten finanziellen Erfolge ein. Sein Roman "Diesseits vom Paradies" wurde veröffentlicht und auch seine Kurzgeschichten uns Essays wurden von Zeitungen angenommen. Mit gerade mal 23 Jahren verdiente er mit seiner Arbeit viel Geld und heiratete Zelda. Beide waren exzentrisch, gaben gerne Interviews und führten ein mondänes und verschwenderisches Leben. Partys und Alkohol bestimmten ihr Leben. Trotz guter Einkünfte war Fitzgerald ständig verschuldet und versuchte, bei seinem Lektor Vorschüsse auszuhandeln.

Mit seinem ausschweifenden Lebensstil ging auch ein erhöhter Alkoholkonsum einher. Als Zeldas psychischen Probleme immer heftiger wurden und sie schließlich wegen mehrerer Nervenzusammenbrüche behandelt werden musste, ging es auch für den Schriftsteller bergab. "Der große Gatsby" wurde von den Kritikern und der Leserschaft nicht so begeistert aufgenommen wie gehofft und auch "Zärtlich ist die Nacht" war kein Erfolg. Fitzgerald wurde depressiv. Er trank übermäßig viel und sah sich nicht mehr in der Lage, zu arbeiten. Nach zwei Herzinfarkten starb er 1940 mit gerade einmal 44 Jahren. Nach seinem Tod erhielten seine Werke weit mehr Aufmerksamkeit als zu seinen Lebszeiten.