Halloween

Eine Halloween-Geschichte der Horrorliteratur

Halloween, das Fest der Geister: ein perfekter Anlass für einen kleinen Blick auf die Geschichte der Horrorliteratur.

Was jedes Jahr am heutigen Datum unzählige Menschen zu Kostümpartys animiert und vielerorts die Kariesvorsorge der lieben Kleinen torpediert, reicht weit zurück. Allgemein wird All Hallow’s Eve, der Abend vor Allerheiligen, mit dem Totenreich, den Seelen der Verstorbenen, in Verbindung gebracht. Stark verbreitet ist auch die Nennung des keltischen Samhain (zur richtigen Aussprache beachten Sie diese „Lautschrift“  - SAH-win oder SOW-in - oder fragen Sie Ihren Arzt oder Linguisten), an dem die Toten Freigang bekommen sollen. Ein symbolträchtiger Tag also, der sich trefflich mit Gespenstergeschichten, Horrorromanen und ähnlich erbaulicher Lektüre verbringen lässt. Doch wie fing das an eigentlich an mit dem Horror in der Literatur?

Horrorgeschichten, wie wir sie heute kennen, fanden ihre frühen Vertreter in den sogenannten Schauerromanen oder Gothic Novels im späten 19. Jahrhundert. Ihre Autoren wandten sich unerklärlichen Phänomen und morbidem Spuk zu, setzten wuchtige Burgen in düstere Landstriche und ließen ihre von inneren Obsessionen zerrissenen oder verfluchten Protagonisten junge Frauen durch modrige Gewölbe jagen. Diese, vor allem in England auftauchende, Form des Schauerromans fand ihren Namen, „Gothic Novel“ , durch einen ihrer ersten und berühmtesten Vertreter. Horace Walpoles Das Schloss von Otranto (engl. The Castle of Otranto) von 1764 trug den Untertitel “a Gothic story”. Dieser bis heute stilbildende Großvater der Horrorliteratur mag aus heutiger Sicht naiv, manchmal fast putzig, wirken, wenn etwa ein riesiger ‘Geisterhelm’ den einzigen Erben des tyrannischen Schlossherren erschlägt und dessen Verstand endgültig über die Klippe schubst; doch wer wissen möchte, wo einige der bis heute beliebten Klischees herkommen, dem sei dieses Büchlein wärmstens empfohlen. Auch die Werke Ann Radcliffes, besonders The Mysteries of Udolpho (1794), erfreuten sich großer Beliebtheit. Den Vogel ab schoss Matthew Lewis in seinem damaligen Skandalroman The Monk (1796), der den Absturz eines katholischen Priesters in Mord, Verführung und Teufelspakt genussvoll-schaurig schildert. Lewis‘ Buch ist randvoll mit Spukerscheinungen, Gewalt, satanischer Verführung und sexuellen Irrwegen: dieses Buch war Hardcore für seine Zeit, schockte selbst romantische Freigeister wie Coleridge und macht als ‚klassische‘ Horrorgeschichte auch heute noch Spaß, wenn man es nicht zu ernst nimmt.  Jane Austen jedenfalls tat dies nicht und lieferte mit Die Abtei von Northanger (engl. Northanger Abbey)  1798 eine amüsante Parodie, in der sie besonders die Geschichten Anne Radcliffes genüsslich aufs Korn nimmt.

Doch einen Roman darf man natürlich nicht vergessen: Mary Shelleys Frankenstein oder Der moderne Prometheus (engl. Frankenstein, or The Modern Prometheus, 1818) der Welt nicht nur eine der neben Dracula ikonischsten Horrorfiguren schenkte, sondern auch einen frühen Prototypen des verrückten Wissenschaftlers und eine der berühmtesten Horrorgeschichten aller Zeiten. Shelley liefert eine intelligente, vielschichtige und innovativ erzählte Geschichte, die nicht nur gruselt, sondern auch Sympathien für die tragische Figur des Monsters weckt.

Spielten die stilprägenden (britischen) Schauergeschichten dieser Zeit noch überwiegend fernab der Heimat an mehr oder weniger exotisch-obskuren Schauplätzen, fand der Horror im späteren 19. Jahrhundert zunehmend „vor der Haustür“ statt. In den Gruselgeschichten wurde der Realismus dieser Zeit herausgefordert durch das Übernatürliche, aber auch wissenschaftliche Fantastereien. Robert Louis Stevensons Der seltsame Fall des Dr. Jekyll und Mr. Hyde (engl. The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde, 1886) sowie Oscar Wildes einziger Roman Das Bildnis des Dorian Gray (engl. The Picture of Dorian Gray, 1891) sind zwei der besten Werke ihrer Zeit, stimmungsvoll und unterhaltend, gleichzeitig spannende Einblicke in die prüde viktorianische Gesellschaft. Beide Romane  gehören zum Kanon der wichtigen Werke des Genres und seien jedem Freund des Gruselns und Horrors ans Herz gelegt.
Doch ein Name aus dieser Zeit steht über allem: Bram Stokers Dracula (1897). Der Herr der Vampire kann ohne Weiteres als die Figur des Horrorgenres bezeichnet werden; ohne ihn wären seine zahlreichen Nachfahren – all die untoten französischen Adligen, mutierten Blutsauger und in der Sonne glitzernden Melancholiker – kaum denkbar. Graf Dracula, einst mächtiger Woiwode (ein slawischer Herrschertitel, nicht zu verwechseln mit WLD-Redakteur Torsten Woywod), unterwandert die Gesellschaft, verführt ihre braven Bürger und sät abergläubische Furcht. Ein Meilenstein des Genres, dessen Stil heute womöglich etwas antiquiert wirkt; doch Dracula gebührt für alle Zeit ein Platz im Olymp der Horrorliteratur.

Ein anderer großer Vertreter und Vorreiter seiner Zunft trieb jedoch bereits vorher auf der anderen Seite des großen Teiches sein literarisches Unwesen. Edgar Allen Poes Kurzgeschichten wie Der Untergang des Hauses Usher (1839), Die Maske des roten Todes (1842) oder Das verräterische Herz (1843) sowie sein berühmtes Gedicht Der Rabe (1845) machten ihn zum Begründer der modernen Horrorgeschichte. Seine Erzählungen von Heimsuchung, Obsession und Wahn inspirierten viele und gehören bis heute zu den einflussreichsten und berühmtesten Vertretern des Genres.

Zu denen gehört ohne Zweifel auch der von Poe maßgeblich inspirierte H. P. Lovecraft, der selbst eine Heerschar unterschiedlichster Autoren maßgeblich beeinflusste. Seine Wirkung auf die heutige Literatur und darüber hinaus ist ungebrochen und kaum zu unterschätzen, die von ihm erdachten Wesen und Begriffe fester Bestandteil nicht nur der Nerdkultur.
Zu den berühmtesten Geschichten des "Einsiedlers von Providence" gehören die zum sogenannten Cthulhu-Mythos zählenden Werke wie Berge des Wahnsinns (engl. At the Mountains of Madness, 1931) oder Der Ruf des Cthulhu (engl. Call of Cthulhu, 1928), ein weit verzweigtes Netz unterschiedlicher Erzählungen, die den Einfluss uralter monströser Gottheiten auf die Menschheit zum Thema haben. Der Mythos, aufgegriffen und erweitert von Zeitgenossen wie Robert Bloch, August Derleth oder Clark Ashton Smith, ebenso wie die darin enthaltenen Wesen und Artefakte  sind zu festen Begriffen der Literatur geworden (bis heute  hält sich hartnäckig der Glaube an die Existenz des fiktiven Buches „Necronomicon“ ).

Nach Lovecraft hat sich die Horrorliteratur nicht nur ihren festen Stammplatz auf den Bücherstapeln und den Bestsellerlisten gesichert, sondern ist darüber hinaus immer vielseitiger geworden. Autoren wie Robert Matheson (I Am Legend, 1954) oder jüngst Justin Cronin mit Der Übergang (2010) schufen eigene Adaptionen der Vampirgeschichte im Endzeit-Gewand, während Ann Rice Mitte der 70er die Gestalt des untoten Blutsaugers gleich zum Protagonisten und (Anti-)Helden ihrer Bücher machte und somit die Grundlage für viele Nachfolger schuf. Der großartige Clive Barker und andere nahmen sich der bei ihren Vorvätern noch oft unterschwelligen Themen  an und schufen einen Platz für blutrünstigen Splatter und explizite Sexualität und Gewalt. Dieser Extrem-Horror findet sich heute unter anderem bei Autoren wie Edward Lee (z. B. Bighead, 1997/2012), dessen Bücher oftmals nicht nur an die Grenze, sondern darüber hinausgehen, oder auch Jack Ketchum (Evil, 1989), in dessen Büchern immer wieder auch das Böse im Menschen behandelt wird.
Neben zahlreichen anderen Schreibern, die sich auf den Bestsellerlisten eingenistet haben – wie etwa Dean Koontz oder Peter Straub – ist die moderne Horrorliteratur vor allem mit einem Namen verbunden: Stephen King. Seit den mittleren 70ern durchgehend erfolgreich, hat King sein Repertoire zwar deutlich erweitert, den Titel als „King of Horror“ trägt er aber nicht nur wegen seiner Verkaufszahlen zu Recht. Seine Werke sind immer wieder auch Verbeugungen vor dem Genre und der Literatur selbst, zeigen den Schriftsteller King ebenso wie den begeisterten Fan. Sein wohl wichtigstes ‚reines‘ Horrorwerk ist dabei Es (1984). Oberflächlich betrachtet die Geschichte von sieben Freunden, die ein mörderisches Wesen bekämpfen, welches seit vielen Jahren ihre Heimatstadt Derry heimsucht, oft in Gestalt des Clowns Pennywise. Besagter Spaßmacher ist dabei inzwischen selbst eine Ikone des Genres geworden, ein Monster mit sofortigem Wiedererkennungswert. Doch Es ist mehr als reiner Horror; es ist eine tiefempfundene Hommage an die kindliche Fantasie, die Gruselgeschichten und –filme von Kings eigenen Jugendtagen und eine mitunter melancholische Erzählung über das Erwachsenwerden und den Verlust der Kindheit. Wenn ihr in diesem Leben nur ein Horrorbuch lesen solltet, dann lest dieses.

Doch wie sieht es bei euch aus? Welche Horrorbücher und-autoren lest ihr gerne? Welche der genannten kennt ihr?  Und welche habe ich sträflich unerwähnt gelassen?

Euch allen ein Happy Halloween!